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진료비는 왜 이렇게 비쌀까? 많은 사람들이 동물병원을 바라보며 갖는 오해 중 하나는 '돈을 벌기 위해 진료비를 부풀린다'는 인식입니다. 하지만 병원 운영과 수의료 시스템은 생각보다 훨씬 복잡한 구조를 가지고 있어요. 이 글에서는 진료비가 책정되는 방식, 수의사들의 현실적인 고민, 보호자로서 꼭 알아야 할 정보들에 대해 솔직하고 따뜻한 시선으로 풀어갑니다. 수의료비에 대해 갖고 있던 오해를 풀고, 우리 아이들을 위한 더 현명한 선택을 하실 수 있도록 돕겠습니다.
진료비에 대한 오해는 왜 생길까
"진료비가 왜 이렇게 많이 나왔죠?" 제가 동물병원에서 근무할 당시 가장 많이 들었던 질문 중 하나예요. 어느 날은 단순히 예방접종만 하러 오셨던 보호자분이 진료 후 계산서를 보시고는 얼굴빛이 확 변하시더라고요. “와, 이건 거의 사람 병원보다 더 비싼 것 같아요…” 하시며 어쩔 줄 몰라 하시던 모습이 기억에 남습니다. 그런데 솔직히 말씀드리면, 저도 처음엔 그렇게 생각했어요. ‘동물병원 진료비는 왜 이렇게 비쌀까?’ 대학생 때 처음 반려견을 키우게 되면서 동물병원에 가봤을 때는, 정말 고개가 절로 갸웃해지더라고요. 아직 사회 경험이 없었던 저에게는 70만원에 이르는 비용을 건강보험공단이 대부분 부담해 주기 때문이에요. 그런데 동물병원은 이런 공공 시스템이 전혀 없죠. 진료, 약값, 처치 비용 모두 보호자가 전액 부담해야 하다 보니, ‘실제 가격’이 그대로 노출돼요. 그래서 사람 병원보다 훨씬 비싸다고 느껴지는 거예요. 또 한 가지 중요한 건 진료비가 단순히 약값이나 시술 비용이 아니라, ‘의료 서비스 전체’를 포함한다는 사실이에요. 반려동물 한 마리를 진료하려면 상담부터 처치, 검진, 기록 정리까지 시간이 꽤 많이 들고, 장비도 사람 병원 못지않게 고가입니다. 그리고 그걸 운영하기 위한 인건비, 유지비 등 모든 비용이 고스란히 병원 자체에서 감당되다 보니, 진료비로 책정될 수밖에 없죠. 이러한 구조를 잘 모르는 보호자 입장에서는 당연히 ‘왜 이렇게 비싸요?’라고 느낄 수 있어요. 그래서 저는 항상 이렇게 말씀드리곤 해요. “보호자님, 이 비용 안에는 약값만 있는 게 아니고요, 선생님의 시간과 기술, 병원의 운영비, 그리고 우리 아이를 위한 최선의 선택들이 담겨 있어요.” 라고요.
동물병원 운영은 정말 '폭리'일까
한때 인터넷 커뮤니티나 SNS에서 자주 보이던 말이 있어요. “동물병원은 진짜 돈 잘 버는 직업이다. 아무거나 해도 몇 만원은 그냥 뜯어내더라.” 정말 그럴까요? 솔직히 말씀드리자면, 그렇지 않아요. 오히려 요즘은 수의사들 사이에서도 “과연 이게 지속 가능한 일인가?” 고민하는 분들이 많아요. 수의학을 공부하기 위해 들어가는 학비는 일반 대학보다 훨씬 비싸고, 졸업 후 개원하려면 억대의 비용이 들어갑니다. CT, X-ray, 초음파 같은 장비를 갖추기만 해도 수천에서 수억 원이 필요해요. 그런데 매출에서 인건비, 재료비, 장비 감가상각, 임대료 등을 다 제하고 나면 실제 남는 수익은 많지 않은 게 현실이에요. 또 하나의 오해는 바로 ‘병원이 장사하는 곳’이라는 시선이에요. 물론 병원도 하나의 사업체이긴 하지만, 의료 서비스는 상품처럼 단순하게 따지기 어렵습니다. 수의사들은 대부분 ‘이 아이에게 지금 필요한 게 뭘까’를 고민하면서 진료를 해요. 그 과정에서 추가 검사가 필요한 경우도 있고, 치료의 선택지를 보호자에게 설명하고 선택을 맡기는 것도 늘 고민이 따르죠. 그런데 그걸 ‘돈을 벌기 위해 유도하는 것’으로 오해받을 때면, 정말 마음이 아픕니다. 물론 일부 비양심적인 병원이 있는 건 사실이에요. 그런 병원들이 전체 이미지를 흐리게 만들기도 하죠. 하지만 대부분의 수의사들은 진심으로 아이들의 건강을 지키기 위해 애쓰고 있어요. 저도 예전에, 밤새 병원에 입원한 아이의 상태를 체크하느라 1시간마다 알람 맞춰 깨며 잠을 설친 적이 있어요. 다음 날 아침에 보호자 분이 감사 인사를 하시며 눈물을 글썽이셨는데, 그 순간 그동안의 피곤이 싹 날아갔죠. 그만큼 수의료는 단순한 ‘서비스’가 아니라, 사람과 동물 사이의 ‘신뢰’를 기반으로 하는 일이에요. 수익만을 목적으로 삼았다면 절대 버틸 수 없는 일이죠.
수의료비 구조를 보호자도 알아야 해요
진료비에 대한 진짜 이해는 보호자와 수의사 모두의 신뢰에서 시작돼요. 사실 저는 보호자분들도 수의료비 구조에 대해 더 많이 알고 계셨으면 좋겠어요. 왜냐하면 제대로 알지 못하면, 불필요한 오해와 불신이 생기기 쉬우니까요. 예를 들어, 어떤 보호자분은 "주사 하나 놨을 뿐인데 왜 이렇게 비싸요?"라고 물으세요. 그런데 그 ‘주사 하나’를 놓기 위해서는 소모되는 주사기, 약제, 투약 기술, 아이의 상태 확인, 이후 경과 체크 등 많은 요소가 들어가요. 이건 단순히 약값을 넘어선 ‘의료 행위’의 가치인 거죠. 또, ‘병원마다 가격이 달라요. 왜 그런 거죠?’라는 질문도 정말 많이 받아요. 그건 각 병원이 사용하는 약제의 브랜드, 장비의 수준, 진료의 방식, 병원의 위치 등에 따라 다르기 때문이에요. 마치 미용실이나 음식점도 메뉴와 가격이 다른 것처럼, 병원도 고정된 표준가가 존재하지 않아요. 물론 공정한 기준과 설명이 함께 따라야 하겠지만요. 그래서 저는 보호자분들께 진료 전에 궁금한 점은 꼭 물어보시라고 말씀드려요. ‘이 검사는 왜 필요한가요?’, ‘치료를 안 하면 어떤 문제가 생기나요?’ 이렇게 질문하시고, 충분한 설명을 들은 뒤에 결정하세요. 수의사와 보호자가 서로 신뢰하고 소통하면, 비용에 대한 불신도 훨씬 줄어들어요. 그리고 정말 중요한 건, 수의료비는 ‘아깝다’고 느껴지는 비용이 아니라는 거예요. 그건 내 아이의 건강을 지키기 위한 ‘투자’입니다. 우리가 가족의 건강검진을 위해 시간과 돈을 들이는 것처럼, 반려동물에게도 그만큼의 관심과 배려가 필요해요.